James McNeill Whistler (Lowell, Estados Unidos, 1834 – Londres, 1903) fue un pintor estadounidense afincado en Londres y París, y una de las figuras clave del esteticismo. Defendió la idea del «arte por el arte»: para él, la armonía de color y composición valía por sí misma, por encima de cualquier mensaje moral o narrativo, y por eso titulaba muchas obras como nocturnos, armonías o sinfonías, igual que piezas musicales.
Su cuadro más conocido, Arreglo en gris y negro nº 1 —popularizado como La madre de Whistler—, resume esa búsqueda de equilibrio formal. El arte japonés, entonces de moda en Europa, dejó huella en sus composiciones asimétricas y sus planos de color.
En 1878 ganó un célebre juicio por difamación contra el crítico John Ruskin, que había despreciado uno de sus nocturnos; el proceso lo consolidó como defensor de la libertad creativa del artista.
